El comandante de la aerolínea india que ayudó a frustrar un aparente intento de estrellar un avión de FlyDubai relató este viernes cómo luchó por su vida durante los minutos posteriores a que su copiloto le apuñalara y el avión iniciara un pronunciado descenso.
El comandante Smit Machchhar, que se recupera en un hospital de Abu Dabi, contó al primer ministro indio, Narendra Modi, durante una videollamada televisada, que sabía que tenía que volver a ponerse en pie para salvar a sus pasajeros.
"Tenía muchas heridas. Me había caído", dijo desde el hospital, con la cabeza vendada y tubos en la nariz, antes de romper a llorar al recordar el ataque.
"Estaba luchando por mi vida. En un momento dado me di cuenta de que, si no me levantaba... los pasajeros perderían la vida", explicó a Modi.
Machchhar, natural de Bombay, resultó gravemente herido en el ataque del miércoles, pero consiguió abrir la puerta de la cabina, lo que permitió que varios pasajeros entraran y redujeran al atacante mientras el Boeing 737 descendía bruscamente, según testigos y las autoridades israelíes. El piloto ha sido considerado un héroe y varios líderes mundiales han afirmado que contribuyó a evitar una catástrofe.
El vuelo, que transportaba a 182 personas de Dubái a Tel Aviv, fue desviado a Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudí, para realizar un aterrizaje de emergencia. FlyDubai afirmó el miércoles que el avión quedó bajo control de los miembros de la tripulación que se encontraban de servicio, "que desviaron el vuelo y aterrizaron el avión de forma segura". Un funcionario regional señaló que los miembros de la tripulación eran pilotos en formación.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que el atacante, de nacionalidad omaní, fue detenido en Arabia Saudí y estaba siendo interrogado allí. Por el momento no estaba claro el motivo del ataque.
Modi dijo a Machchhar que su "valor, paciencia y sangre fría" habían salvado muchas vidas.
Machchhar explicó que su experiencia como piloto le permitió percibir el pronunciado descenso del avión incluso después de que el atacante le derribara.
"Llevo 17 años pilotando aviones y los últimos 11 como comandante. Puedo percibir exactamente lo que está ocurriendo con la aeronave incluso con los ojos cerrados. Cuando estaba en el suelo, podía sentir que el avión estaba cayendo en picado", afirmó.
Machchhar contó que durante aquellos momentos difíciles recitó el Hanuman Chalisa, un himno devocional hindú dedicado al dios Hanuman, representado como un dios mono, y que tradicionalmente se recita como una oración para pedir fuerza y valor.
"El dios Hanuman me dio valor", dijo a Modi.
Machchhar, casado y con dos hijos, lleva unos cuatro años trabajando para FlyDubai, según su perfil de LinkedIn. Antes de incorporarse a la aerolínea, trabajó durante 11 años en SpiceJet, una compañía india de bajo coste, donde ejerció como comandante sénior y capitán de formación en línea. Con SpiceJet acumuló más de 9.750 horas de vuelo.
Philip Kean, director ejecutivo de Mainland Air, la escuela de vuelo de Nueva Zelanda en la que se formó Machchhar, explicó que los pilotos reciben formación para hacerse cargo del avión si otro miembro de la tripulación queda incapacitado. Sin embargo, esa formación no suele prepararles para un ataque con arma blanca por parte de un compañero, declaró este viernes a The Associated Press.
"No creo que haya mucho en el manual sobre qué hacer si te apuñalan", dijo Kean.
"Son amigos y están volando juntos. Nadie esperaría... que una persona se abalanzara sobre ti de esa manera", añadió.